Jüngsten Medienberichten zufolge ist das überarbeitete allgemeine Gesundheitsgesetz Mexikos offiziell in Kraft getreten und markiert damit die vollständige Umsetzung eines umfassenden Verbots von E-Zigaretten und verwandten Produkten in der gesamten Lieferkette. Der Umfang des Verbots und die Härte der Sanktionen haben weltweite Aufmerksamkeit erregt und nicht nur die Landschaft des mexikanischen E-Zigaretten-Marktes tiefgreifend verändert, sondern gelten auch als wichtige Maßnahme zur Stärkung der Regulierung der öffentlichen Gesundheit in Lateinamerika.
Gemäß den neuen Vorschriften verbietet Mexiko alle kommerziellen Aktivitäten im Zusammenhang mit der E-Zigaretten-Industriekette, einschließlich der Produktion, Verpackung, Einfuhr, des Transports, der Lagerung und des Verkaufs aller Arten von E-Zigaretten-Geräten, einschließlich Einweg-, wiederaufladbaren und nikotinfreien Geräten. Auch Flüssigkeiten und Zerstäuber für elektronische Zigaretten fallen unter das Verbot. Gleichzeitig ist es allen Medien -Presse, Radio, Fernsehen und digitalen Kanälen- untersagt, jegliche Art von Werbung oder verkaufsfördernden Inhalten für elektronische Zigaretten zu veröffentlichen. Was die Sanktionen betrifft, so drohen denjenigen, die illegal mit elektronischen Zigaretten handeln, Gefängnisstrafen von einem bis acht Jahren, und die Gesundheitsbehörden haben die Befugnis erhalten, illegale Produkte zu beschlagnahmen und illegale Handelsbetriebe zu schließen. Es ist zu beachten, dass der Besitz und der persönliche Konsum elektronischer Zigaretten im Gegensatz zur strengen Kontrolle kommerzieller Aktivitäten nicht strafrechtlich verfolgt werden.
Das Verbot kam nicht von ungefähr. Mexiko war einst einer der am schnellsten wachsenden Märkte für E-Zigaretten in Lateinamerika. Seine Größe schoss von 1,5 Milliarden US-Dollar im Jahr 2020 auf 2,8 Milliarden US-Dollar im Jahr 2023, was einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von 22,5 % entspricht, die vor allem auf seine Beliebtheit bei jungen Verbrauchern zurückzuführen ist. Die Daten zeigen, dass 45 % der mexikanischen Bevölkerung zwischen 18 und 35 Jahre alt sind, was eine große Akzeptanz gegenüber neuen Tabakprodukten zeigt; Bis 2022 hatten mehr als 30 % der Raucher E-Zigaretten ausprobiert. Allerdings bergen hinter diesem schnell wachsenden Markt erhebliche Risiken für die öffentliche Gesundheit. Nikotin, Schwermetalle und Karzinogene in E-Zigaretten stellen erhebliche Gesundheitsrisiken dar, insbesondere für die körperliche und geistige Entwicklung von Jugendlichen, was der Hauptgrund für die Verschärfung der Regulierung durch die Regierung ist. Die mexikanische Präsidentin Claudia Scheinbaum erklärte ausdrücklich, dass das Verbot den gesundheitlichen Risiken von E-Zigaretten und der Ausweitung des Schwarzmarkts entgegenwirken solle. Tatsächlich hatte die mexikanische Regierung bereits versucht, die Regulierung von E-Zigaretten zu verschärfen, indem sie im Jahr 2022 Einfuhr- und Verkaufsbeschränkungen einführte. Aufgrund von Regulierungslücken konnten E-Zigaretten jedoch weiterhin über Online-Kanäle, informelle Stände und sogar Einkaufszentren zirkulieren. Die bei dieser Gelegenheit verabschiedete Reform des Allgemeinen Gesundheitsgesetzes stellt eine umfassende Aktualisierung auf Basis bisheriger Regelungen dar. Der Senat stimmte der Initiative mit 76 Ja-Stimmen, 37 Nein-Stimmen und einer Enthaltung zu. Haupttreiber war die Regierungspartei Morena, wobei Senator Manuel Huerta betonte: „Der Staat hat die Verantwortung, Gesundheitsrisiken vorzubeugen, und darf angesichts gefährlicher Märkte nicht tatenlos zusehen.“
Das Verbot hat erhebliche Kontroversen ausgelöst. Befürworter argumentieren, dass diese Maßnahme mit den weltweiten Trends zur Tabakkontrolle im Einklang steht und die Exposition der Öffentlichkeit, insbesondere junger Menschen, gegenüber E-Zigaretten wirksam verringern wird, wodurch Gesundheitsrisiken wie Lungenschäden und Nikotinsucht verringert werden. Diejenigen, die dagegen sind, wecken Zweifel. Gina Campuzano, Abgeordnete der National Action Party, kritisierte das Verbot als „heuchlerische Nebelwand“ und argumentierte, dass strenge Kontrollen die Nachfrage der Verbraucher nicht beseitigen, sondern stattdessen die Ausweitung des Schwarzmarkts befeuern und die Sicherheitsrisiken durch illegale Transaktionen verschärfen würden. Die Senatorin der Institutional Revolutionary Party, Carolina Vigiano, stellte fest, dass dem Verbot eine ausreichende wissenschaftliche Grundlage fehlt, und plädierte dafür, dass „die Regierung den Markt durch strengere Regulierung regulieren sollte, anstatt ihn einfach zu verbieten“.
Die Auswirkungen des Verbots auf den Markt sind bereits spürbar. Branchenanalysen zeigen, dass der mexikanische E-Zigaretten-Markt zuvor von internationalen Marken dominiert wurde, wobei British American Tobacco, Sanofi und andere internationale Unternehmen zusammen 65 % des Marktanteils kontrollierten, während lokale Marken wie Smokoo und VapeMex 35 % kontrollierten. Mit dem Verbot wird der Betrieb dieser Marken in Mexiko völlig zum Erliegen kommen und der Marktanteil von etwa 300 Millionen US-Dollar, in den einige chinesische Unternehmen zuvor investiert hatten, wird sofort verschwinden. Einige Organisationen hatten zuvor vorhergesagt, dass der mexikanische E-Zigaretten-Markt bis 2025 3,5 Milliarden US-Dollar überschreiten und bis 2030 möglicherweise 6 Milliarden US-Dollar erreichen würde; Diese Wachstumserwartung hat sich überhaupt nicht erfüllt.
Branchenexperten weisen darauf hin, dass die Wirksamkeit des mexikanischen E-Zigaretten-Verbots noch abzuwarten ist. Eine große Herausforderung für die spätere staatliche Durchsetzung wird darin bestehen, den Schutz der öffentlichen Gesundheit mit der Marktnachfrage in Einklang zu bringen und die Ausbreitung eines Schwarzmarktes zu verhindern. Derzeit wurde das Verbot im Amtsblatt der Föderation veröffentlicht und das Gesundheitsministerium beschleunigt den Einsatz von Sicherheitskräften, um die vollständige Umsetzung der neuen Vorschriften sicherzustellen.